2020年1月15日，一場大雨緩解了自2019年9月以來蔓延澳洲東部數月的森林大林，政府、消防隊與救援團體得以更深入火災現場進行救援。大雨過後，攤在陽光底下的卻是，數十億的動物死亡、瀕危物種的生存威脅以及生態系統的嚴重破壞。
十億野生動物死亡，逾百種受威脅物種受影響
近日澳洲聯邦政府公佈了火災過後初步的統計資料，雖因火勢尚未完全撲滅，但目前已知有331種物種包含植物、哺乳類、鳥類、兩棲類與昆蟲棲地皆受到影響；最影響嚴重是其中有49種的受威脅的動、植物80%的生活領域受到火災破壞，甚至有學者專家表示，一些受影響的物種，可能面臨滅絕危機。
「在這場大火中，沒有人是贏家。」
查爾斯達爾文大學教授沃納斯基（John Woinarski）表示「此次野火規模太大，許多物種都可能在火災時立即死亡。」大火可能會造成澳洲生態系統性大規模的破壞影響，並「很有可能」造成某些物種的滅絕，但這一切都得要等待夏天野火季過去，才有可能精確的作出調查統計。
澳洲作為世界生物多樣性最豐富的國家之一，因其本身古老的大陸板塊，又因地理環境豐富，加上四面環海長期孤立的條件，使得澳洲成為各式野生動植物的樂園，擁有超過300種的原生物種。然而雪梨大學迪克曼教授（Chris Dickman）卻預估，在這場大火中「約有十億動物死亡，其中還不包括青蛙和無脊椎動物。」迪克曼認為這不只是澳洲損失，更是全球的損失。
在這些受到火災影響的動物中——澳洲特有的無尾熊一直是最受到關注的物種之一。新南威爾斯州、昆士蘭州大約有12％的無尾熊受到影響，其中這還不包括同樣是這次火災範圍的維多利亞洲。迪克曼估計，大約有8000頭的無尾熊死於這次的森林大火，佔了當地無尾熊數量的三分之一，雖然不至於導致無尾熊的滅絕，但卻對整個生態系、食物鏈造成了嚴重的影響。
燎原野火是如何被點燃的？
回顧這一切的源頭，究竟是什麼造成了這場森林大火？答案雖然是自然現象，但不可忽視地極端氣候也助長了澳洲野火的頻率與規模。每年澳洲夏季（11月到2月）期間，氣候炎熱乾燥，高溫和野火都不算少見。但根據澳洲政府公布的氣候變遷報告顯示往年冬季降雨水分蒸發，能有效減緩熱能使土地降溫，但澳洲已連續三年冬季降雨不足，甚至不到過往每月降雨量約100至300毫米的一半，長期乾旱，使得野火發生機率大幅提升。
另外，又加上印度洋正偶極發生，印度洋西側海面溫度異常地持續變暖，使得在印度洋東側海面溫度下降，東南亞和澳大利亞等地會出現乾旱，增加火災風險。同時，南極振盪目前處於負相期，結合了平流層增溫，將熱空氣送往澳洲南部。一切的因素相加，皆加劇這次澳洲野火遠超出過去猛烈的火勢。
世界氣候組織（WMO）發言人納利斯（Clare Nullis）表示，許多地區火災高危險天數的增加，與火災好發季節長度以及氣候變遷、溫度上升有著直接相關性。澳洲氣候環境非營利組Climate Council也說談到森林野火狀況，會比過往更加危險。
一場「及時雨」變成「即死雨」的惡夢
大火蔓延四個月後，終於迎來及時雨的解救，緩解了火勢，卻也帶來新的威脅。一條流經新南威爾斯州的麥克利河（Macleay River）水面上漂流的死魚，綿延了70公里，雪梨大學史賓賽教授（Ricky Spencer）解釋：大雨後會將大火造成的灰燼與沈積物衝入河流中，造成河流污染、含氧量下降。因雨水會將灰燼帶到水中使得營養鹽增加，藻類與浮游生物大量繁殖形成「藻華」使得水域優養化，水中含氧量大幅下降，導致魚類缺氧大量死亡。當地居民，甚至自備水泵安裝在河邊，希望能增加水中氧氣，拯救一些魚兒的性命。
麥克利河上漂浮著大量死魚｜ABC
除了魚類之外，鴨嘴獸也同樣在是水域受害者名單內。鴨嘴獸們因為野火失去了棲地周圍的遮蔭植物，間接導致水溫上升而無法承受。坎培拉大學淡水生態學家羅斯．湯普森（Ross Thompson）補充：面對水溫上升，鴨嘴獸唯一應對方式，就是躲進巢穴，等待溫度冷卻，導致過去旱季有許多鴨嘴獸呆坐在巢穴死亡。
「情況變得很像是牠們正在被凌遲處死。」湯普森表示，2019年是120年以來澳洲經歷最乾、最熱的一年，許多在乾季受到重創的動物們尚未復原，又遭遇到如此大區域的大火「我們肯定會失去一些物種。」
借住地穴驚險生還，家不見了還回得去嗎？
而在一連串觸目驚心的澳洲野火新聞中，最令人興奮、溫暖的消息，大概非「袋熊」這位無心「英熊」莫屬。袋熊是澳洲特有種，有著短短的腿和發達的肌肉，牠們會用牙齒和爪子來挖鑿地洞築城巢穴，在地洞之間還有著複雜的隧道互相連通，以躲避掠食者。平均一隻袋熊會擁有14個不同洞穴，範圍達到172公頃，相當於6.6座大安森林公園。
這些坐擁地下豪宅的袋熊會不斷於轉換巢穴休息，那些暫時沒有主人的住所，便成了火災時許多小動物的防空洞。相較於地面，地表下平均溫度波動，不會大於1°C，而地面上的日夜溫度差就有可能到達24°C，土壤具有良好的隔熱性，使得在火災時候，成為了許多動物絕佳的避難所。
但是，這些在火災中活下來的動物們，只是通過這場生態災難的第一道難關。接下來牠們需要面對的是失去家園也失去食物的生存考驗。新南爾斯州環境與能源部長基恩（Matt Kean）表示：提供食物是新州政府協助瀕危物種生存的關鍵方式之一。因此在一週內緊急空投超過2200公斤的胡蘿蔔和番薯給失去食物來源的草食動物們。
然而，雪梨野生動物救援組織創始人里德（Joan Reid）卻認為：「如果沒有食物跟水，只是釋放東西是沒有用的。」她表示不只是植物再生的問題，而是整個生態系統需要時間恢復，大地需要雨水，蝙蝠和負鼠需要新鮮的葉子、花朵，甚至蜥蜴需要昆蟲，這些都需要花費非常長的時間恢復。
劫後餘生，如何重生？
「具指標性、充滿魅力的物種提高大眾對環境破壞的認識非常重要，但失去其他對生態平衡至關重要的生物也是重大損失。」
迪克曼教授說，這些不被注意的生物可能在生態上扮演重要的位置。例如昆蟲是森林裡許多動物們的主要食物來源，牠們負責授粉或播種，還會分解有機物鬆動表土。若拿綠木蜂舉例，大火燒毀蜜蜂用來築巢的班克木，得花上30年，樹木才能夠再生長到適合築巢的大小。
生態系統的重建可能會花上數個月或是好幾年的時間，這些野生動物才有可能恢復過往生活，這勢必是一場長期抗戰。就連時至今日（2020/02/03）澳洲野火仍在新南威爾斯州持續延燒，澳洲首都坎培拉也遭遇到嚴重的火勢威脅，並於一月底發佈了72小時的緊急狀態，呼籲附近居民提高警覺。
面對危險大火，人類也許能離開家園前往避難，但野生動物們卻直接面臨家園被毀壞，卻無計可施的境地。對此，澳洲聯邦政府目前已經出資5000萬澳幣（約10億台幣）金額投入「野生動物與棲息地復原計畫」包括野生動植物的援救、治療，植物播種復原，以及受到森林大火影響區域生態的緊急干預，例如：控制野生掠食者數量、其餘動物棲息地保護措施等。
而對於一般民眾，當地許多野生動物救援組織、基金會，正大量招募志願者、醫療人力希望盡可能救援更多受災動物。在台灣的我們，雖無法親身投入救援行動，仍可透過捐款給當地NGO、動物救援團體，或甚至是固定認養無尾熊，來幫助動物們救援醫療以及澳洲生態復原。
這些極端氣候造成的生態浩劫，並非只對大自然、動物造成傷害，人類同樣在無情的大火中失去家園和生命；也並非澳洲一國的問題，澳洲火災所造成的空氣污染，蔓延至紐西蘭。這場難以撲滅的大火，正提醒著共同生活在這塊地球上的人們，應該更加重視氣候變遷對自然與生命的危害。
捐款救援管道：
澳洲消防局｜捐款給仍在火場前線與大火搏鬥的消防人員，支援救災工作，感謝他們不分日夜的救助所有生命。
協助野生動物｜捐款救助澳洲動保團體投入野生動物的救援、醫療、照護，讓受傷、無家可歸的動物們能獲得妥善的安置。
