企劃｜王翊蕾 編輯｜蘇于寬 插畫｜林展鐸
鯨鯊是鯊不是鯨！
鯨鯊（Rhincodon typus）是體型最大的鯊魚，平均可以長到12公尺長，最大可達20公尺！鯨鯊之所以被稱為「鯨」鯊，是因為牠們像鯨魚一樣，體型龐大、而且是濾食動物。
BTW 體型最小的鯊魚是侏儒角鯊（Etmopterus perryi），僅17公分長。
成年的鯨鯊在海中是無敵的！
幼年的小鯨鯊可能會被其他大魚吃掉，但成年的鯨鯊體型巨大，加上厚厚的皮膚保護，因此在海中幾乎沒有天敵！
不過鯨鯊在IUCN的紅皮書（Red List）中被列為瀕危（Endangered, EN）。鯨鯊的生存仍受到許多威脅，例如因魚翅而遭人類捕殺、進食時意外吞下人類丟入海中的塑膠、人類活動造成氣候變遷使海水溫度升高等，在在都影響著鯨鯊族群的存續！
鯨鯊有很多很多牙齒
鯨鯊的大嘴內有多達3000顆牙齒，不過這些牙齒沒什麼作用，有可能是在演化過程中尚未完全消失的「歷史痕跡」（也許鯨鯊的祖先曾需要咀嚼食物？）。
現代鯨鯊的牙齒非常細小、幾乎看不到，鯨鯊在進食時也不需要用牙齒，牠們「濾食」。鯨鯊會張大嘴，利用「鰓耙」（功能類似濾網）過濾吞入的大量海水，水會排掉，食物（浮游生物、磷蝦、藻類等）則會留下並被送進肚子中。
鯨鯊媽媽會陸續生下超過300隻寶寶
不同於其他鯊魚會產下卵（卵鞘），鯨鯊媽媽是直接生出小鯨鯊寶寶，剛出生的鯨鯊寶寶約46至64公分長。鯨鯊媽媽一次可孕育高達300隻的卵/寶寶，等寶寶自卵中孵化再把牠生出來。
科學家認為鯨鯊寶寶並不是同時出生，鯨鯊媽媽會陸陸續續將肚子中夠大隻的寶寶生出來。這解釋了為什麼鯨鯊媽媽有辦法「一次」懷這麼多寶寶；同時，將寶寶在不同時間不同地點生出來，有助於分散（被吃掉的）風險。
p.s. 臺灣曾有捕獲懷孕鯨鯊的紀錄，在其腹中發現了304個「小孩」，從還在卵中的到已經孵化準備出生的都有。
好脾氣的鯨鯊很受歡迎！
鮣魚（吸盤魚）會附著在鯨鯊身上，撿食掉落的食物、清除寄生蟲、尋求庇護避免被大魚吃掉、還有搭順風車。科學家還觀察到某些鯊魚會在鯨鯊身上「磨蹭」，把鯨鯊粗糙的皮膚當作抓背的好工具。而鮪魚、海豚等則會在鯨鯊附近徘徊，可能是想利用巨大的鯨鯊在移動時所造成的水流一起游泳。
會吃菜的鯊魚？
想了解鯨鯊的食性，就必須跟著牠遨遊四海看牠都吃些什麼，但這方法不太可行，於是科學家收集了鯨鯊可能的食物樣本，從浮游生物到海藻都有，並分析其內的胺基酸和脂肪酸，接著再與鯨鯊體內的胺基酸和脂肪酸的進行比較。
科學家發現，鯨鯊吃下的海藻其實很多，也推測鯨鯊可能已經演化出消化植物的能力！
科學家也對幾隻鯨鯊進行「健康檢查」，在分析完血液和組織同位素後，發現這幾隻鯨鯊已經有一段時間沒有吃東西，但不確定是因為找不到食物或鯨鯊會在遷徙時禁食。
科學家尚不確定鯨鯊「愛」吃海藻是因為找不到獵物因此只好退而求其次地改吃素，或只是因外海藻的大小恰恰符合鯨鯊的濾食標準，因此特別受到「賞識」。
慢熟的鯨鯊
人們對於「鯨鯊的一生」所知有限，不過科學家估計鯨鯊約在30歲時成年，公鯊與雌鯊分別在長到約8公尺與9公尺長時達到性成熟。鯨鯊寶寶可能成長飛快，但接著速度就會慢下來，因此需要花很長的時間才能成為一隻成熟的鯨鯊。
此外，科學家認為鯨鯊可以活超過100歲。
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