撰文｜陳信安 編輯｜朱翊瑄 設計｜黃品瑄
本篇報導由《瑞核生技》贊助製作
退化性關節炎的醫療處處受限怎麼辦？
在前篇介紹了退化性關節炎常使用的醫療方式，如藥物、物理治療到外科手術。由於每個毛孩在退化性關節炎的嚴重程度不一，不同面向的療法亦有不同適合的族群，並沒有所謂的醫療黃金準則。
但飼主們可能會有個疑問是，如果現行的方法都不適合自家毛孩，但牠們又飽受關節炎所苦，該怎麼辦？
「如果保守治療沒有效果，也不希望侵入性，那我們就會考慮到像再生醫學這類比較不同的領域。」鍾承澍建議。
再生醫學興起，但你認識它了嗎？
再生醫學（Regenerative medicine）是一種較少人知道的新興醫學領域，主要有利用施打幹細胞來修復、製作體內受損的器官或組織；或是施打玻尿酸、血小板濃縮液，來刺激病患身體內的組織進行再生。
「以動物來說，再生醫學最早以前是從馬病開始。」鍾承澍表示，十幾年前由於國外有許多工作馬或賽馬，牠們的經濟價值非常高，但是運動傷害也十分多，因此獸醫師便發想以再生醫學的方式治療，未料治療效果非常好！於是便開始積極實驗研究並發展到其他動物上。而以退化性關節炎的治療來看，再生醫學有三種面向的療法。
再生醫學在退化性關節炎的三種治療
玻尿酸的結構是一段非常長的多醣鏈，為關節囊液當中的主要成分；施打補充進關節當中，可幫助關節潤滑、減少壓迫。另外也有研究指出，施打玻尿酸可以降低關節內末梢神經的敏感度，達到止痛效果。
由於犬貓的血小板當中富含許多生長因子，具有調節免疫、消炎、促進細胞增生的作用。因此抽取犬貓自體的血液進行分離濃縮，取出富含血小板的高濃度血漿並注射回關節當中，幫助軟骨修復。
萃取動物脂肪當中的間質幹細胞做培養；因細胞具有活性，能夠分化，也會分泌出生長因子，可藉此來進行軟骨組織的修復或生長、抑制關節炎發炎的反應。
在治療關節炎上，再生醫學目前大家都同意它是有效的。
鍾承澍說明三者成效因個體差異而不同。以臨床經驗來説，玻尿酸就像是施打在關節內的潤滑劑，維持時間較短，大約僅有三個月。血小板濃縮液則可以維持約半年，但需要抽血取得，步驟較為繁瑣，也需注意避免操作不慎所導致的感染發炎。幹細胞療法則是三者當中效果能維持最久的，施打於關節後約可維持一年的成效；但需要在無腫瘤、凝血功能正常的情況下使用。
幹細胞是什麼？為什麼療效很好？怎麼用？
幹細胞為再生醫學當中最具發展潛力的療法，由於幹細胞具有能自行不斷發育分化的能力，就像百變怪般可以逐漸分化成不同細胞，進化成特定的組織細胞。最厲害之處在於，可以調節發炎反應，對受損的組織進行修復重建！
- 種類：臨床上最常使用間質幹細胞來應用治療，因為取得培養較容易、安全性也較高。
- 來源：實驗室經由捐贈動物的組織來萃取，例如骨髓、皮下或腹腔脂肪。
- 特色：會自己一直長下去，直到細胞老化分不動為止。
- 功能：當身體受傷時，幹細胞會啟動分化，進行細胞修補；也會分泌出有用的物質，如生長因子。
- 操作：經實驗室培養後，以施打方式進入寵物體內。
雖然目前在臺灣，幹細胞療法尚未成為犬貓普遍醫療行為，或許難免有些飼主會因而擔心其療效。但事實上，近年來隨著再生醫學的發展，世界各國也更普及應用幹細胞來治療犬貓退化性關節炎，技術已相當成熟，也有不少毛孩受惠。
在執行上需注意若患有腫瘤性、神經性、感染性疾病的犬貓，反而不建議使用幹細胞療法來治療關節炎。由於細胞是具有營養成分、會不斷分化的東西，若無謹慎檢查評估，反可能助長皮膚的細菌感染、血腫或腫瘤惡化。
「但只要犬貓確診除退化性關節炎外，無其他生理問題，施打幹細胞基本上都會有效。」鍾承澍認為只要審慎做好術前評估、掌握施打關節時的注射技巧，幹細胞療法相對安全且簡單容易操作，能成為飼主們在長期對抗退化性關節炎的一個好夥伴。
幹細胞療法能使關節恢復到一個比較好的狀態，但並無法治癒。
鍾承澍提醒，只要毛孩天天在行動，關節就天天在使用。施打幹細胞過後，仍須改變原先的生活習慣，避免激烈跑跳、過度肥胖，每天以規律的低強度運動，散步、游泳15分鐘，幫助肌肉發展，才能讓幹細胞發揮最大的療效。
幹細胞，還有很多用途！
正因不同的多功能幹細胞能分化出不同的細胞組織，也因此獸醫師們並不會將幹細胞僅侷限在使用退化性關節炎上。目前除了退化性關節炎以外，亦有其他疾病的使用研究，但臨床應用效果卻較不一致， 有些會有明確改善，但有些則不見起色。 幹細胞雖然是相對便利的醫療方式，但仍需注意，若是有腫瘤問題、 皮膚疾病、凝血能力不佳，反而需避免使用這樣的療法。
關於再生醫學，你可能會有的迷思破解
迷思一、幹細胞療法很貴嗎？
是的，並不便宜。現階段由於幹細胞仍無法標準性、一致化的量產，其中包含設備成本、培養成本，以及療程當中的各項檢查、麻醉手術費用等，平均一個療程均需要數萬元的費用。
迷思二、可以打幹細胞「預防」退化性關節炎嗎？
沒辦法！由於退化性關節炎是長時間的問題，加上關節力學結構造成的磨損還在，提前施打，日後還是可能產生退化性關節炎。要預防，最重要的還是要做好日常照護、避免過胖與激烈跑跳的壞習慣。
迷思三、打幹細胞安全嗎？
不一定。每一種治療方式都會有其優缺、風險，而施打幹細胞前需評估確認身體健康狀況，才能避免造成負面影響，例如腫瘤擴大、血腫等問題；只要操作的好，幹細胞療法相對安全，常見的風險反而是鎮靜或麻醉。
迷思四、犬貓在施打幹細胞成效上有差異嗎？
幹細胞治療效果差異的變因多在於個體的病情狀況，而非物種上的差異。由於患有退化性關節炎的犬貓嚴重程度不一，會有不同施打方式、劑量、療程的差異，才能達到最佳的治療效果。且若是治療後發現療效不明顯，或有關節炎復發的狀況，則仍需持續施打。
迷思五、使用其他貓貓狗狗的幹細胞會不會危險？
幹細胞療法目前在治療上多是採取同樣物種間的幹細胞，並在無菌的實驗室中培育；能培植成再生醫學使用的幹細胞多為較為分化效果穩定、品質優良的細胞。若想嘗試幹細胞療法，又擔心用到來路不明的幹細胞，不妨找尋具有開放資訊、臨床實證的幹細胞溶液。
本文由《瑞核生技》贊助採訪報導
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