圖片來源：Alpha Genesis（示意圖，非當事猴）
記者｜呂芷晴 編輯｜蘇于寬
43隻實驗猴居然集體從實驗室逃脫！11月6日，美國南卡羅來納州一處研究中心阿爾發基因公司（Alpha Genesis, AGI），因新進員工的疏忽，而不小心讓43隻實驗恆河猴從基地集體逃脫，經過多天的搜捕，截至11月12日6點，已有32隻捕捉到，仍有11隻在當地遊蕩。
以往發生圈養動物或動物園的動物逃脫，通常僅有零星幾隻，這次43隻的恆河猴，到底是如何集體逃脫的呢？根據美聯社報導，AGI表示他們的員工因在餵食跟檢查恆河猴時，沒有完全地鎖上門，使聰明的猴子得以逃脫。
AGI主要業務為非人類靈長類產品和生物研究服務，像是研究傳染病、神經科學、疫苗開發及毒理學，因此有長期以恆河猴作為動物實驗的目的與需求。當天AGI發現實驗猴子逃脫後，便立即通知當地警方展開圍捕行動。
AGI表示，牠們應仍在基地周圍的樹林中，因此嘗試使用食物引誘捕捉。「這43隻實驗猴皆為雌性，尚未成年，約3公斤、體型僅有貓咪大小。」
AGI、警方以及美國聯邦衛生部門的官員都表示：「這些猴子皆不具公共衛生上的威脅。」而AFI發言人也表示：「這些實驗猴年紀尚輕，不具攻擊性，並且有點容易受到驚嚇，身上也並未感染任何疾病。」警方也呼籲當地民眾安心。
恆河猴（Macaca mulatta），原產於阿富汗、不丹、中國、印度等亞洲國家，是聰明的雜食性動物，會捕食原生鳥類、蜥蜴、蛇和其他物種，成體體長約47至76公分，體重介於5至15公斤，現在國際貿易下，由於此類靈長類動物基因與人類相近，經常被用於生物醫學和行為學研究的實驗動物。圖片來源：CC3.0-BY-Muskansingh
不過具有研究恆河猴經驗的科羅拉多大學生物學教授伊芙．庫柏（Eve Cooper）仍提醒：「這些動物可能會具有危險性，當牠們感到害怕恐有攻擊性，且有些亦可能攜帶B型皰疹病毒。」呼籲民眾須與其保持距離！
警方也不停於社群媒體更新捉猴近況，當天猴子逃脫後，亦建議於研究中心基地附近的2200名當地居民關緊門窗，防止牠們跑進家中，以策安全。
警方提醒，這些小猴子容易受驚訝，任何聲音與動作都可能影響捕捉進度，呼籲民眾若有看到牠們，應通報警方目擊狀況、勿自行捕捉，亦請勿靠近接觸或嘗試與牠們互動。
這43隻實驗猴看似數量多，但若以AGI飼養隻數來看，原來這些逃脫的猴子僅佔研究中心的一小部分。根據2024年5月美國聯邦政府的稽查報告顯示，AGI用於醫學測試與研究所飼養的靈長類動物共有6701隻。
此外，這也並非是AGI第一次不小心讓實驗猴逃脫，根據南卡州日報《郵政與信使》報導，2014年12月，AGI就曾因管理疏忽，導致26隻實驗猴子逃跑，雖然在2天內成功抓回來，但仍因未能管控好動物，而遭美國農業部裁罰12600美元（40萬台幣）。兩年後的2016年，AGI又同樣讓19隻實驗猴逃脫，並在6小時內全數捉獲。
除了這兩起較為顯著的事件外，2022年9月美國農業部的檢查中，亦發現6起動物逃離籠子的事件，原因是這些靈長類動物太聰明了，發現圍欄跟籠子中間面板打開的弱點。事後，AGI也回應已將籠子開關修正，並且更換了籠子，使其打不開。
2023年美國農業部至AGI檢查時，又發現AGI有5項違規處，主要涉及飼養環境問題，如環境清潔不當、溫度維持不佳、食物發霉，以及鋒利處可能導致動物受傷等。據悉，這些問題已於次月改善，並經農業部檢查確認。
基於過去的事蹟，對於本次43隻實驗猴的逃脫事件，根據南卡州日報《郵政與信使》報導，美國農業部未來也將不排除將提出民事處罰，或刑事上的起訴等等。
此外，長期呼籲停止動物實驗的美國的倡議團體「即刻停止動物剝削組織」（Stop Animal Exploitation Now, SAEN），亦對此事件表示強烈不滿，批評AGI管理上的疏失，呼籲政府加強稽查，指出「讓40隻猴子逃跑，不僅危及動物，也讓當地居民處於潛在危險中」。
隨著動物保護意識提升，動物實驗的價值與存在，也成為當今動物福利課題上的重要議題。
國際間普遍提倡「3R原則」，即以取代（Replacement），以其他方式替代動物實驗；減量（Reduction），減少非必要或重複性高的動物實驗，以減少動物使用量，同時獲得同樣資訊；精緻化（Refinement）將實驗設計更精準、人為管理與環境空間更符合福利等等。透過3R原則，在保留必要實驗的同時，減少動物痛苦。
本次事件AGI研究中心的43隻實驗猴逃脫事件，也再次凸顯出AGI需加強動物管理，並進一步確保符合3R原則，避免類似逃脫事件再度發生。在主管機關以及動保組織的持續關注下，如何更嚴謹地對待實驗動物的生命與安全，不僅是AGI未來仍待改善的地方，也是所有實驗動物相關機構須警惕的地方。
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