撰稿｜呂芷晴 編輯｜蘇于寬 設計｜陳億瑞
昔日長輩口中的惡鄰居，原來如此可愛
在蔡永尚童年時期，時常聽聞長輩形容水獺是不友善的動物，會偷吃人類豢養的家畜，像是豬、雞、鴨，甚至是烏龜都有可能是牠的大餐！當時他雖然沒見過水獺，但對這個動物早已烙下負面印象。直到後來目睹本獺，才發現跟長輩說的其實不一樣！
經過這五年來的觀察，蔡永尚發現每隔幾個月會有一隻水獺在他家附近的風水池出沒，一提水獺他興奮地說：「很幸運能在我們家附近發現水獺，牠吃魚的動作啊、剛吃飽休息懶散的樣子，或用腳洗臉那種姿勢，都很萌、很可愛！」親眼所見後才體會水獺的美，也顛覆了過往的刻板印象。
雖然相見恨晚，但從此一頭栽入水獺世界的蔡永尚發現，水獺活動的音量與水位的高低息息相關，當水位較高的時候，在深水區游泳時就會比較安靜，但一旦長時間沒有降雨導致水位下降，或是水獺在水面抓魚，牠們行動的聲音也會因此變得響亮！由於經常能在家中聽到水獺到來的聲音，蔡永尚更笑著模仿牠們啃魚的聲音「kia kia kia」。
日常尋寶，找尋珍貴的水獺排遺！
金門縣金沙鎮洋山村因有七個相連的風水池，渠道相接的特性與閑靜的村落吸引水獺時常來訪，而凡走過必留下痕跡，辨別、找尋水獺的排遺，也成了蔡永尚的平時的樂趣之一。
被水獺可愛的模樣給深深吸引的蔡永尚，剛開始其實對水獺的排遺還不太熟悉，某日散步途中，無意間在風水池階梯看見一坨坨的深色塊狀物，原本誤以為是貓咪的排泄物，後來仔細一瞧，這些排遺還夾雜著些許魚鱗以及骨頭，比對報導後，蔡永尚這才發現真相！
工作空檔，蔡永尚也常沿著野外池塘的外圍低著頭散步，看看水獺有沒有留下的排遺或新的足跡，一旁的同事見狀蔡永尚這項舉動，曾好奇地詢問著他正在做什麼，他當時更趣味地回答：
我在尋找珍貴的寶啊！
蔡永尚經常能在風水池裡的階梯上看見水獺殘留的排遺，長期觀察下，他甚至能一眼看出排遺的新鮮程度！
此外，蔡永尚也時常走到溝渠邊，蹲著身軀或彎下腰瞧瞧底部是否有水獺走過的蹤跡
水獺喜歡在石頭平面上留下排遺
每日散步，默默紀錄水獺的身影
晚飯後，蔡永尚時常帶著手電筒打探著家裡附近的風水池，用散步的心情循著水獺走過的路。他常彎下腰或鑽進村莊溝渠蹲著觀察，看看地上濕濕的軟土是否有留下水獺走過的腳印或是排遺、探頭確認有沒有水獺在階梯上大快朵頤著，或剛飽餐一頓懶洋洋地休息中。
如果有幸一瞥水獺蹤影，蔡永尚便會偷偷用手機紀錄牠們的模樣，有時他還會提供給金門縣政府農林科協助水獺保育紀錄，而時任科長鐘立偉當時拿到隨身碟也驚訝地發現，裡面是滿滿的水獺照片和影片，因而讚道：「得到越多水獺相關的資訊，未來在規劃跟設計上就用得到，像他這麼關心水獺的民眾其實不多。」
然而，被問到希不希望有更多人一同加入拍照紀錄水獺的行列，蔡永尚卻也擔心地搖搖頭：「不見得每個人都像我一樣，靜靜地觀察、默默付出，如果有人來是大聲喧嘩、吵鬧，可能會驚擾牠們。」許多民眾可能希望能夠目睹水獺的身影，但若是在觀察過程中過度吵雜，便可能成為噪音污染，影響牠們的狩獵與生存習性。言談中時而木訥的蔡永尚，對水獺卻有著無比的溫柔。
水獺在風水池階梯上大快朵頤、忘我地吃著魚！ 圖｜蔡永尚提供
就算被蔡永尚的手電筒照到，也睡得不省人事的水獺 圖｜蔡永尚提供
蔡永尚拍下的水獺照片和影片都集結在這個隨身碟裡了！
打造友善階梯，只願你們安全回家
蔡永尚曾發現某條水道裡有水獺腳印，還殘留一些毛屑與爪痕，便猜想可能是水獺必經的回家路，但這條水道高低落差較高，他擔心如果長期沒降雨，乾涸的水道會讓水獺難以爬上爬下，出入不方便，於是便特地載了幾塊大石頭，用手推車推了半個小時回來，替水獺打造友善階梯！
蔡永尚因觀察到水道間相接著木頭閘門上卡著零星水獺毛髮，才發現這裡原來是水獺必經之路！
有了新的階梯，水獺能夠更順暢地在水道中行走跑跳！
事後，他也持續觀察水道旁有無新的排遺，確認水獺真的在使用階梯，十分開心！憶起當初的動機，蔡永尚說：「就讓牠出入方便，友善環境無障礙空間啊！其實我感覺那是要用爬的，大隻還可以爬上去，小隻的可能就沒辦法。」
「物種保育」看似很專業的名詞，卻平凡地實踐在蔡永尚的日常裡。一步一步地觀察水獺蹤跡，憑著那份想要守護這個物種永存這塊土地的心，水獺保育，離民眾其實一點也不遠。
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