撰文｜陳信安 編輯｜朱翊瑄 設計｜黃品瑄
本篇報導由《瑞核生技》贊助製作
退化性關節炎是什麼？有哪些症狀？
退化性關節炎，是犬貓常見的老年慢性疾病，因跑跳、運動而過度使用；或因體型、基因、過往舊傷等造成關節結構不穩定，經過長時間的累積與耗損，所導致的關節發炎與壓迫疾病。
許多時候毛孩對疼痛的表現不一，飼主容易誤以為只是自然的老化造成活動力下降，進而疏忽毛孩們可能是因關節炎而疼痛不適。因此，除了定期健康檢查外，建議犬貓於七歲後可以影像學檢查來追蹤關節、軟骨、韌帶的變化。
這些對象要注意，退化性關節炎的高風險族群！
退化性關節炎多好發於骨頭與骨頭間的關節連接部位，如肩關節、膝關節、肘關節、髖關節；而根據國外統計*
一歲以上的狗有兩成、六歲以上的貓有三成，超過十二歲的貓則高達九成會出現退化性關節炎的問題！
鍾承澍說明，退化性關節炎在國內並無相關的統計資料，但從臨床經驗及國外文獻來看，可知隨著動物年紀越大，發生關節炎的機會便越高！
註：統計資料來源為Hardie EM, Roe SC, Martin FR.(2002)／Anderson KL, O'Neill DG, Brodbelt DC(2018）
另外，像是激烈與過度運動造成關節過度使用、體重過重造成關節負擔、先天關節發育不完全，或過去曾有關節短暫異位外傷，都會影響關節結構不穩定，成為退化性關節炎的高風險族群。鍾承澍提醒，退化性關節炎為長期性的問題，對於老年動物、高風險族群的照護上都須特別留意。
退化性關節炎怎麼確診？怎麼治療？
首先獸醫師會透過觸診、觀察犬貓行走姿勢與步態、各式骨科學的檢查，了解犬貓各個關節的狀態與健康程度；並搭配影像學檢查，拍攝犬貓關節、脊椎、四肢的X光片，分析關節與骨頭的損傷狀況；有時甚至會搭配使用斷層掃描或核磁共振，藉此了解犬貓的軟組織狀態（如關節韌帶、脊椎神經），進而精確的來評估關節炎的程度、治療方式。
退化性關節炎治療的第一步——藥物保守治療
「關節炎多會先進行保守治療，以消炎止痛藥來解除較嚴重的臨床症狀。」鍾承澍說明
保守治療為先使用藥物來抑制發炎、減輕症狀，當疼痛獲改善就停藥！若症狀較為初期輕微，可改以較為天然的保健品混入飲食中，如富含葡萄糖胺、軟骨素的營養品，補充軟骨所需營養素；或以深海魚油、綠唇貽貝來攝取Omega-3脂肪酸，幫助減緩發炎。
需注意的是，藥物對於消炎止痛、維護毛孩生活品質固然有幫助，但長期服用反可能會出現嘔吐、腸胃等消化道潰瘍的風險，甚至造成腎臟的負擔；另外，國際貓科醫學會也曾指出，即便是被認可作為處方的非類固醇藥物，在老貓、患有某些疾病的貓咪上反特別危險，若給予不慎容易產生精神不濟、腹瀉嘔吐、中毒，或肝腎傷害等副作用，飼主應與獸醫師謹慎討論再使用。
關節炎惡化了怎麼辦？進階的外科手術與物理治療
「只要運動、行走施力錯誤，退化性關節炎可能延伸出急性關節問題！」
若保守治療無法控制關節炎的惡化，或因關節不穩定產生急性症狀，便可能造成牠們生活品質受到影響，如嚴重跛行、無法正常起身飲食、運動散步玩耍等，此時飼主便須考慮是否進行更積極的治療。
「外科手術可以解決關節的不穩定，或是減少關節摩擦。」鍾承澍表示，進階的開刀治療包括關節固定術、關節置換等，是較為侵入性的做法；通常僅有十字韌帶引發的關節炎，或是生活品質無法維持時才會建議以手術為優先。
但麻醉、手術都會有相關併發症的風險，如感染、過敏反應，且術後可能會影響生活品質，像是關節固定後，便無法彈性使用，類似只能當作拐杖輔助。而若因肌肉嚴重萎縮，開刀後多需要搭配積極復健，並不適合年邁且身體狀況不好的犬貓。另有些族群可能亦不適合也不能達到開刀的預期效果，如患有神經功能受損或退化的犬貓、正在成長且體重可能再增加的大型狗、高齡與重症犬貓等。
雖然手術能減緩不穩定，但基於種種的考量與風險，鍾承澍認為外科療法在對於飼主普遍接受度並不高；也有飼主會嘗試中醫針灸作為積極治療的選擇，針灸用針來刺激穴位，促進腦內啡分泌，提升血液循環，調節犬貓身體的免疫系統。
然而需注意的是，針灸亦須飼主長時間的配合，會隨著病情傷害、犬貓反應能力而有不同的療程。但若同時患有其他疾病，如濕疹、腎病、心臟病、皮膚炎、骨折等，則不建議使用針灸，以免造成二次感染、引發其他疾病。嘗試針灸前應先做Ｘ光等檢查，確定病灶及要施作的穴位。
而針灸也可能對動物帶來壓力，例如因緊張造成肌肉緊繃，產生針痛錯覺（酸、麻、脹、痛等），或是因焦慮激動而難以控制，甚至造成受傷，飼主也須謹慎看待。
由於每個毛孩在退化性關節炎的嚴重程度不一，加上退化性關節炎的控制並沒有所謂的黃金準則，有許多不同面向的療法。從保守治療、物理治療到外科手術，飼主都能與獸醫師討論，來選擇最適合自己毛孩的方式。
日常照護該做什麼？
「犬貓只要發生了關節炎，事實上一輩子這關節炎就是跟著牠們。」
鍾承澍最後強調任何的療法都是在使關節回復到一個比較好的狀態，但也僅能使關節炎減緩，無法治癒；只要毛孩天天在行動，關節就天天在使用。飼主若發覺毛孩有退化性關節炎的問題，飲食、體重、生活環境控制、執行低強度緩和運動、充足休息等小改變都可以幫助或減緩退化性關節炎的病情與發展！
本文由《瑞核生技》贊助採訪報導
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