撰文｜徐子晴 編輯｜蘇于寬
看似遙遠，實則近在咫尺的動物
面對與我們共同生活在一個星球的動物，有時會覺得遙遠，但有時又能察覺到牠們就在身邊，對於動物，還有許多未解的謎團等待被解開，在森林裡面，動物們是怎麼生活？牠們是如何面對生活裡面的各種大小事，找到食物生活下去、處理鄰里關係、爭奪地盤、交配求偶的呢？
一棵大樹上、一條溪流中、一片土壤下，動物們的棲位在哪裡？動物們又怎麼在相同的空間裡度過生活？在大自然中他們又扮演怎樣的角色？
五種切面、七十二個提問去推展的故事
《遇見山林裡的小動物》這本書嘗試用五種不同的切面帶著我們去探索未知的動物世界，以七十二則有趣的觀點或提問，對牠們的日常抽絲剝繭，使我們得以窺探，未曾細細了解的動物小秘密。
五個章節以痕跡、身而為獸、獵人與獵物、獨自生活或是成群生活、想和稀有的動物見一面等五個面向鋪展開來。
在被許多動物的小知識所填滿腦袋之前，序章像是走進自然的檢索指南，告訴我們可以從哪些面向去觀察面前的這片野地，用簡單清楚的圖解方式，從觀察足跡、排遺去推估現場的狀況來解釋在野外可以怎麼樣去觀察動物的痕跡，也告訴我們因應高度，可能會有那些植物、動物的分布，不同的自然環境中，舉凡峭壁、河岸、溪流、闊葉林、針葉林，都會有著不同的動物相。
足跡和排遺能告訴你的事，原來有這麼多？
除了判斷物種之外，足跡可能還可以看出性別、健康狀況、心理狀態甚至是心情上的轉變。在土地上所留下的痕跡，步伐的間距的寬度可以觀察出動物的性格以否謹慎、是否轉換了運動的方式。從慢慢地散步轉變成快速奔跑，以足跡為幅，勾勒出一張未見而又像就在眼前的場景，心情的節奏也跟著解讀的狀態展開，最後以模糊不清、令人摸不著頭腦的狀態收尾，或是以清晰的獵殺作結，都是野地日常裡的一部份，跟著季節流轉，日復一日。
通過腳印就可以了解和推斷的事情遠比我想像多的多，對於我這樣的生態麻瓜來說，這些分析與畫面呈現，讓動物的互動在我眼前現行，看起來就像是一本關於生態的魔法書。
判讀排遺則更加明確，從形狀和食物的碎屑可以知道這坨糞便的主人是誰，也可以知道食物攝取的狀況，再去推估現在這一個空間的自然資源是否足夠，動物們的食物來源有哪些？
在不同時節，什麼樣的水果、花草、樹葉會被食用。
既使在同一個空間，位在不同棲位的動物生活也很不一樣
在不同棲位的動物，在同一個空間的互動狀況，互利共生或是畫地為界，合作生活或是獨身闖蕩？令人意外的是，竟也有因應著季節轉化而調整的協作方式，比如日本小鼯鼠向來都是獨自生活的動物，但在冬季降臨，氣溫直轉直下的日子裡，牠們既使沒有血緣關係，也會在同個樹洞裡彼此依偎相互取暖睡覺，這是自然界中相對十分少見的互助關係。
日本小鼯鼠會在冬天時，和沒有血緣關係的同伴共同居住在一個樹洞裡取暖
而對獨自攜帶小熊的母熊來說，其實公熊才是牠們最大的敵人，因為公熊會把阻礙牠交配的小熊殺害，人類普遍認知的公母共同育幼情況，在自然界中並不通用，將幼體殺掉讓自己繁衍的例子並不是特例，對我們來說也許難以想像，但這樣的方式，卻讓那些強悍的基因流傳下來。
要存活下來都需要身懷絕技，睡覺也是一種技能
現今日常裡面，大家往往都會感嘆生活不易，要在社會中生存下來需要許多技能傍身，動物們也不例外，為了活下去，也需要花費許多精力，比方日本松鼠為了順利過冬會到處在土地裡積藏糧食，牠們可以記住埋藏點大致上的位置，而被遺忘的核果和橡實，也就落地生根，松鼠的健忘，讓森林得以擴大面積，也讓松鼠有更多糧食的來源。
不同種類的鼠儲存食物的方式也不相同，日本松鼠四處埋糧食的行為，不知不覺也擴大了森林的面積，也為松鼠自己增加了更多食物的來源。
小小的花栗鼠在遇到危險時，竟也像一些爬蟲動物一樣會斷尾求生，但迥異的是，牠們斷去的尾巴不會再長出來，這提醒我們，在接近觀察動物時，也要小心不要驚嚇和干擾到動物的生活！
不過話雖如此，倒也有看似不經意，就可以存活下來的動物。日本睡鼠因為擁有可以長時間睡眠的狀態，而挺過了許多難關，牠們在五千萬年前就已出現在地球上，時至今日外表幾乎沒有什麼改變，這也使牠們被稱作『活化石』，因為可以調節體溫，進行冬眠，牠們挺過了多次的冰河時期，如果睡覺也算是一種技能，那日本睡鼠也算是把睡覺這件事玩得出神入化了。
演化的奇妙之處，小小鼩鼱竟是人類祖先？
貓頭鷹一直是深夜裡的動物代表，在沒有足夠的光線來看清楚獵物時，貓頭鷹是用「聽見」牠們的。貓頭鷹的臉又圓又平，被認為是當作集音盤的作用，可以捕捉到非常細小的聲音，許多貓頭鷹的耳朵位置左右並不對稱，讓聲音抵達雙耳的時間有一些細微的落差，而這小小的時差，也能協助牠辨識獵物的位置；這樣的構造和技能，演化至今，貓頭鷹一直都是列居第一，對人類來說簡直是望塵莫及。
還有種小動物叫做鼩（ㄑㄩˊ）鼱（ㄐㄧㄥ），牠們看起來像老鼠其實並不是，而是一種主食為無脊椎動物的哺乳類動物，令人意想不到的是，這體型嬌小的動物，竟和人類演化的歷史有過同源，鼩鼱的祖先，在書中稱作原始鼴鼠，是作為人類與猿猴的共同祖先。光看相貌截然不同，沒想抱卻有著相似之處，在漫長的演化河道之上，人類與鼩鼱也曾一道同路。
鼩鼱比起常見的大林姬鼠還要嬌小許多，但卻可以捕獵和自己體型相當的獵物。
滅絕的動物，生態現場的傾斜
書的最後一個章節，提及到稀有或是已經滅絕的動物，其中說到在日本的生態系頂端，應該是過去的霸主日本狼，因為灰狼的滅絕和獵人減少，導致鹿和山豬的數量逐年增加，牠們將森林的資源消耗殆盡，許多依靠著森林而生存的小動物們很可能因此而消失。
過度繁殖的動物和人類生活區域的界線也將越來越模糊，相互干擾。生活在人類世界邊緣的流浪動物與野生動物的距離也隨之拉近，許多衝突情況因此發生，目前仍在努力嘗試找到平衡。
書中更舉例到美國的灰狼也曾經在野外消失，導致生態傾頹，最後美國將灰狼找了回來，進行了一場生態實驗，
把三十一隻灰狼放到美國黃石公園，不僅成功控制了紅鹿的數量，也挽救了森林，更多依靠森林生活的小動物也慢慢回歸。種種狀況都顯示著自然是環環相扣的，一損俱損、一榮俱榮，面對生態問題，我們都應該思考得更為全面，不可輕率。
走進一條獸徑，探索未知的動物世界
在因為閱讀本書而感到對動物著迷時，想起作者在書的序章前所寫：「希望讀者把這本書當作起點，然後對自然感到驚奇，去打開你的雙眼，進而去找尋本書的續篇。」從觀察一條獸徑開始，走進動物的世界，去了解那些未知而又充滿趣味的野地。
跟隨一個足跡前進，去推判牠的過去，找尋一坨排遺，去了解牠的生活現況，從了解動物開始，才能夠更認識一雙躲藏在灌木後的眼睛，在一片黑暗裡面，雖然未見其影，也能因為知道此處生機勃勃而感到無比富足。
《遇見山林裡的小動物》章節預覽
- 第一章｜生而為獸，我好辛苦
- 第二章｜獵人與獵物
- 第三章｜是離群索居好？還是成群結隊好？
- 第四章｜就想和稀有的你們見一面！
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