圖片來源:路透社(由塔斯馬尼亞自然資源與環境部提供)
實習記者|綦家萱    編輯|陳信安

2月19日,澳洲塔斯馬尼亞(Tasmania)一處偏遠海灘發生大規模偽虎鯨擱淺事件,共157隻偽虎鯨集體擱淺。

根據美聯社報導,塔斯馬尼亞自然資源與環境部(Department of Natural Resources and Environment Tasmania)聯絡官布蘭登克拉克 (Brendon Clark) 表示,塔斯馬尼亞島50多年來從未在那裡發生過偽虎鯨大規模擱淺事件,在塔斯馬尼亞島擱淺的通常是領航鯨。 

偽虎鯨(上)因頭骨特徵和虎鯨(下)頭骨相似而得名。圖片來源: 遙遠海洋研究聯盟(Far Out Ocean Research Collective) 

偽虎鯨(Pseudorca crassidens)是群居動物,成年體長約5-6公尺,體重約達2000公斤,群體通常為5-25隻左右,但有時也會見到數十隻以上的群體集合。分佈於全球亞熱帶至熱帶海域,在某些地區,偽虎鯨也與其他鯨類(鯨魚和海豚)一起生活,最著名的是寬吻海豚,IUCN 瀕危等級列為NT(近危)。 

2月19日,157隻偽虎鯨被困在澳大利亞塔斯馬尼亞島州亞瑟河附近一處偏遠的海灘上。圖片來源:法新社(由塔斯馬尼亞自然資源與環境部提供)

救援行動困難 倖存約90隻偽虎鯨執行安樂死 

根據BBC報導,由於天氣惡劣且地點偏遠,救援十分困難,當地專家團隊曾重新安置兩隻偽虎鯨並試圖讓牠們浮起來,但沒有成功,牠們不斷再次擱淺。海洋生物學家克里斯·卡里昂(Kris Carlyon)告訴媒體:「這可能是我在塔斯馬尼亞從事這項工作16年以來見過最棘手的地點。」

他表示:「擱淺地點距離朗塞斯頓市約 300 公里(186 英里),進入和運輸任何救援設備都非常困難。」,截至19日凌晨,有些偽虎鯨可能已滯留長達 48 小時。當這些動物被困住的時間越長,牠們遭受的痛苦就越大。

「所有其他選擇都失敗了,安樂死永遠是最後的手段。」 

倘若無法取得足夠的救援設備,或是動物情況不佳,比起不斷嘗試執行救援後失敗,人道處理會是最能減輕動物苦痛且可行的方案。圖片來源:擷取自 海洋保育類動物救援組織網作業手冊 

澳洲當局已於19日開始著手對約90隻偽虎鯨執行安樂死,預計將持續到隔日。當局也在考慮如何處理鯨魚屍體,其中一個選項是自然分解,因為該地點對原住民具有重要的文化意義。

擱淺原因尚不明 臺灣專家推測:偽虎鯨領航者病弱

目前此次事件偽虎鯨的擱淺原因尚不清楚,中華鯨豚協會資深救傷專員郭祥廈說明:「集體擱淺及個體擱淺的判斷方式不太一樣,個體擱淺絕大多數是生病瘦弱或者是離群(先後順序不一定),若是整個族群的擱淺,可能是因為領航者有狀況,所以牠擱淺之後其它家族成員也就跟著擱淺了。」 

郭祥廈發現其中一隻偽虎鯨身上充滿被達摩鯊咬傷後癒合的痕跡。圖片來源(底):美聯社(More than 150 false killer whales stranded on Australian beach) 

偽虎鯨是群居動物,並且具有強烈且穩定的社會性,郭祥廈在看過美聯社報導此次偽虎鯨擱淺事件影片後,與獸醫師討論並向窩窩記者表示:「這段影片中,我注意到其中一隻偽虎鯨的身上布滿了達摩鯊咬傷後癒合的痕跡。然而,以偽虎鯨的游泳速度來說,其實不太容易被咬成那樣。」

他進而推測:「這隻個體可能是族群的領航者,因為病弱導致游速減慢,才會多處受傷,而即使體弱,牠仍可能維持領導者的角色,影響族群的行動決策。」

 「因此作為領航者,牠的擱淺或許引發了整個族群的跟隨,最終導致集體擱淺。」 

回首臺灣,在國內長達30年的鯨豚救援歷史中,僅有八例偽虎鯨個體擱淺紀錄,集體擱淺案例多為小虎鯨,並且首次偽虎鯨活體復健並野放成功的案例在2021年11月,於宜蘭蘇澳海域擱淺的「亮鯨鯨」。(相關報導:感動瞬間!偽虎鯨「亮鯨鯨」宜蘭蘇澳擱淺,25日順利返回大海)

郭祥廈表示:「台灣的偽虎鯨族群,主要被發現在台東那一帶,印象中數量也不會這麼龐大,所以150幾隻偽虎鯨族群,不要說擱淺,在海面上都很少看到。」 

此次澳洲大規模偽虎鯨擱淺事件令人痛心,並再次提醒人們保護海洋生態的重要性。提醒臺灣民眾,遇到鯨豚、海龜擱淺,為了保護自身及動物的安全,切勿在沒有專業指導下任意處置動物,可以撥打118通報海巡署,或撥打中華鯨豚協會擱淺通報專線0928-539-977(我想救救鯨鯨)

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