圖片來源：APOPO
記者｜呂芷晴 編輯｜蘇于寬
除了檢疫犬能夠嗅聞出各種違禁品、並協助人類找出走私物品，你有想過還有哪些動物能做到嗎？或許老鼠也是一個可靠的夥伴！
近日科學家發現，訓練有素的老鼠有望成為打擊瀕危野生動物走私的好夥伴！根據研究，甘比亞巨鼠（Cricetomys ansorgei）經過訓練，能夠嗅出4種穿山甲鱗片、犀牛角、象牙、木材（ African Blackwood，一種製作樂器的木材）等野生動植物走私物。
甘比亞巨鼠體型相當大，包含尾巴身長約90公分，雄性和雌性平均體重分別為1.5公斤和1公斤，喜歡在陰涼、乾燥和黑暗的地方挖洞，是源於撒哈拉沙漠以南的非洲陸地的老鼠，通常出現在伐木地和森林邊緣，或偶爾在人類住所附近現蹤。近年被發現有敏銳的嗅覺，且學習速度快。
一間位於東非坦尚尼雅的非政府組織「APOPO」，致力於訓練及挖掘甘比亞巨鼠潛力，10月30日於《Frontiers In Conservation Science》期刊發表一篇研究表示，科學家訓練了11隻甘比亞巨鼠在常見的已包裝走私物品中嗅出違禁品，結果發現有8隻甘比亞巨鼠能夠辨別並幫助人類找出違禁品！
那牠們是如何完成任務的呢？首先，在模擬訓練過程中，科學家會先給予牠們穿山甲鱗片、木材、犀牛角或象牙等的樣本聞3秒鐘，然後給予食物作為獎勵，進而去長期訓練記憶味道，過程約訓練4個月。
實際上工後，甘比亞巨鼠和檢疫犬一樣，會穿著牠們的可愛的小紅背心制服，也就是胸背帶及牽繩，並且胸前掛著呼叫器去執行任務找違禁品，當牠們找到了，就會用前抓去按呼叫器提示訓練員，進而獲得食物獎勵！
除了這4種常見的走私物品，甘比亞巨鼠更學會區分了其他146非目標物品，像是咖啡豆、洗衣粉、電纜線等等。而科學家也發現，就算牠們8個月未接觸氣味，仍能完成任務、找出違禁品。科學家認為甘比亞巨鼠的嗅覺記憶力與檢疫犬相當！
穿著胸背帶，就代表甘比亞巨鼠上工囉！圖片來源：APOPO
聞到目標物，他們會用前爪觸碰呼叫器！圖片來源：APOPO
當牠們完成任務，就有好吃的食物作為獎勵！圖片來源：APOPO
聯合國毒品和犯罪問題辦公室（United Nations Office on Drugs and Crime, UNODC）在今年（2024年）5月13日曾發布《世界野生動物犯罪報告》《World Wildlife Crime Report》，報告顯示在2015年至2021年間，全球共查獲了1300萬件野生動植物走私物品，重量高達16000噸，顯見全球野生動物及植物的非法貿易仍猖獗。
報告特別指出穿山甲鱗片、象牙及犀牛角等走私物品近年變化，像是非法象牙貿易的數量曾在2007年至2013年間，達到前所未有的程度，並於2011年達到巔峰，平均每天至少有50至100頭大象因象牙被殺，使族群面臨滅絕危機。
後來隨著各國設下禁令以及民風轉變，象牙、犀牛角盜獵情形些微下降，但2020年的《世界野生動物犯罪報告》也提醒，象牙及犀牛角盜獵下降後，似乎有將威脅轉移至其他物種，例如穿山甲，在2014年至2018年間，被查獲的鱗片數量增長了十倍！
過去在查緝違禁品時，經常仰賴檢疫犬的協助。相較使用X光機去找出違禁品，狗狗提供了更高的機動性，像是較為大型的貨箱或貨櫃，狗狗就能更靈活地去查找，且效率與搜查能力也有一定水準。
但APOPO也表示，檢疫犬訓練與維護成本高，不僅需要至少一年的訓練期，又狗狗對於搭配的檢疫人員通常具有依賴性，也需要默契培養，且檢疫人員亦必須進行培訓，在通常一隻檢疫犬搭配一名檢疫人員下，執勤過程中便難以任意更換檢疫人員，實務操作上就有部分限制。
此外，由於狗狗的體型較鼠類大，若要到堆疊較上層的貨櫃或是箱子執勤，就需要梯子等方式移動，假設執勤現場沒有適合的移動工具，就相對難以靠近卡車上的貨櫃箱，或穿越緊密堆疊的包裹進行嗅聞，在難以靠近目標物的狀況下，體型也就成了檢疫過程中的困難之處。
APOPO科學家認為，鼠小小的身軀以及其天性亦具有先天上的獨特優勢，能夠在密集窄小的空間靈活穿梭，且不用打開貨櫃就能透過通風口嗅聞檢查。此外，相較於檢疫犬，訓練與養殖成本也較低，更能靈活地與多位訓練員合作，搭配嗅覺靈敏、平均壽命約7-9年間等優點，亦非常適合訓練於嗅聞檢疫的動物。
連密封的罐子都難不倒甘比亞巨鼠的鼻子。來源：APOPO
事實上，甘比亞巨鼠潛力無窮，且早有耳聞。過去新聞媒體上提到的「掃雷鼠」，亦是甘比巨鼠，據APOPO所述，過去25年中他們成功訓練並部署甘比亞巨鼠用於掃地雷和檢測肺結核病毒。牠們曾於2006至2016年間，在東非的莫桑比克境內清除了超過600萬平方米的雷區，找到地雷2406個、炸彈992顆、小型軍火13,025件。
而本次研究也表明，甘比亞巨鼠對於打擊野生動物非法走私產品的貢獻一樣相當不錯，APOPO表示：「我們在坦尚尼亞首都三蘭港港口，將這8隻老鼠進行實際測試，結果發現牠們能找出85%的非法盜獵樣本，甚至在貨櫃的通風口也能嗅聞到！」
整體而言，這項研究也為打擊野生動物非法走私品帶來新的戰力，研究單位表示，未來也將進一步深入研究在港口部署操作可行性。
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