苗栗縣農業處自然生態保育科12月19日凌晨接獲通報，在西濱快速道路（臺61線）上有石虎遭到路殺。可能因遭車輛碾壓而屍體破碎無法辨認性別，已將屍體送往特有生物研究保育中心進行後續分析研究。本起事件除了是苗栗今年第15起的石虎路殺事件外，也是西濱快速道路今年第5起的石虎死亡事件。
記者｜陳信安 編輯｜洪郁婷 設計｜陳億瑞
而在12月17日，鄰近路殺事發地點的苗栗縣後龍淺山地區也才發生一場山林大火，燒毀了約兩足球場大的棲地。臺灣石虎保育協會表示，雖無法判定山林大火與路殺的因果關係，但棲地的破壞與受損，難免會影響與干擾到野生動物的棲息與使用。
大火燒掉兩足球場棲地，隔二日傳石虎路殺死亡
12月17日下午，西濱快速道路附近的苗栗縣後龍南港里傳出山林火災，且火勢一度因風勢強勁難以撲滅，只能靠道路來建防火線阻隔延燒，直到晚上才撲滅，棲地燃燒面積超過兩個足球場。火勢撲滅後，隔兩日苗栗縣政府於19日凌晨接獲通報，西濱快速道路發生石虎路殺事件，且屍體破裂嚴重無法辨別出性別，但並無人傷亡。
對此，苗栗縣政府農業處自然生態保育科表示，目前尚無法斷言路殺及火災的關係，仍有待後續的釐清；且除了路殺案件外，目前火災發生區域尚無接獲其他野生動物的救援或通報案件。但臺灣石虎保育協會提到，山林棲地遭到破壞或受損難免會影響到野生動物。
苗栗縣後龍12月17日發生火災，當地消防局呼籲勿引火不慎而燒毀林班地。圖片來源：苗栗縣政府
一年5起，西濱快速道路石虎死亡事件多
除了本次事件外，在上個月底的11月26日西濱快速道路也才發生一起路殺事件，機車騎士為閃避石虎而與其他機車發生碰撞，造成騎士擦傷，石虎也因機車撞擊死亡。
11月26日在西濱快速道路發生的石虎路殺事件。圖片來源：苗栗縣政府
苗栗縣農業處的自然生態保育科說明，西濱快速道路到臺1線（通霄、後龍）一帶多屬於淺山丘陵地區，都是石虎會利用的棲地。石虎常常在西濱快速道路附近出沒、穿越，可能因此提高遭到路殺的風險。
以西濱快速道路來說，今年在後龍路段就有3起路殺、1起疑似毒殺的案例，而在通霄路段也同樣有1起路殺。過去雖已有嘗試在道路兩旁設立圍網方式來防治動物進入道路，但仍發生路殺。
公路總局苗栗工務段會再邀請相關動物保育委員、特有生物研究保育中心等單位，於2022年1月一同會勘。藉以釐清路殺原因為何，是否為圍網有破洞，或有部分缺乏圍網的通道使石虎能穿越等。若後續有相關結論，會盡快改善，或進行更詳細的防治規劃與評估。
全臺石虎路殺，苗栗佔7成，途經熱區請留意
根據2015年的〈重要石虎棲地保育評析〉估算，石虎僅存468至669隻，而路殺一直都是石虎族群存亡的高威脅因子。〈苗栗縣大尺度之路殺風險評估〉報告指出，2011年11月至2019年6月全臺石虎路殺記錄共有77起，其中苗栗縣就佔了56起，比例約74%。意即苗栗縣的石虎保育、路殺防治對石虎族群存亡十分關鍵。
除了圍網防治，公路總局苗栗工務段也分享，日前也曾針對石虎路殺熱點進行會勘，並研究石虎出沒獸徑來設置警示系統。若有石虎行經，將以路殺預警系統在路段前的資訊號誌提醒用路人，而石虎端則會透過聲光波來避免其走上道路。
不論是何種防治，民眾若夜間經過石虎出沒熱區，也應減速慢行。〈苗栗縣大尺度之路殺風險評估〉也分析，苗栗縣內主要的高風險路殺的路段有縣道140、縣道128、苗29、苗52等，而省轄路段則包含臺3、臺13、臺13甲以及西濱快速道路等，民眾行經這些路段可以多加留意。
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