圖片來源：國立宜蘭大學
記者 |徐子晴 編輯 | 蘇于寬
睽違三十年，石虎被記錄到在宜蘭山區現蹤，是本就生活此地或遷徙而來，等待後續更多研究調查。
石虎自臺灣雲豹滅絕後，便成為臺灣現存唯一原生的貓科動物，目前石虎已知的分布地區集中在苗栗往南至台南一帶的淺山丘陵地及山區。而今年十月份，在宜蘭山區架設的自動照相機中卻看見了石虎的身影，這是近三十年以來的第一筆石虎清晰影像的紀錄。
國立宜蘭大學森林暨自然資源學系野生動物生態研究室毛俊傑老師團隊，在宜蘭縣山區的大礁溪實驗林場架設自動照相機進行野生動物研究，卻意外地拍攝到一隻石虎出現在畫面中，在調查照片中可以看見石虎迎面朝著相機走來，整個過程有足足十秒之多。
從1940年日本博物學家鹿野忠雄的調查記錄中，石虎是台灣普遍常見的野生動物，現如今在宜蘭卻已有30多年沒有過石虎出現的紀錄，在日本撤退離開，一直到1980年台灣的野生動物調查紀錄開始發展，中間有過長達40年的斷層，這段時間裡面，宜蘭的石虎是如何生活？分布的情況如何？皆不得而知了。
自動相機提升了野生動物調查的效率，讓研究人員們能夠在干擾較少的前提下，更深入地去認識野地中動物與動物間互動的情形、了解牠們是如何在野地中生活，持續地在野外紀錄和蒐集資料。但對於石虎這樣生性較為敏感的動物來說，能夠被拍攝到也實屬需要運氣。
本次的發現除了讓研究學者感到驚喜，也留下更多伏筆，這隻石虎的出現地點比原本記錄過的石虎出沒位置最北段，相距了至少一百多公里，這是否表示，從苗栗往北，新竹、桃園、新北、宜蘭的山區，也有可能有石虎的分布？這隻個體究竟是本來就在宜蘭生活的殘存族群，又或是跋涉百里遷徙至此地出現？如果是，遷徙的原因又是什麼？或者是宜蘭還有什麼地方有著石虎族群的出沒至今未被發現？
隨著一筆石虎的影像，種種追問也紛至沓來，一切都尚待後續的研究調查和研究學者更進一步地確認。
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