圖片來源：Parks and Wildlife Service, Western Australia
記者｜呂芷晴 編輯｜蘇于寬
4月25日，約160頭領航鯨（Globicephala melas）擱淺在澳洲鄧斯伯勒西海岸托比灣（Toby'sInlet），由於去年7月澳洲也曾發生過大規模鯨魚擱淺事件，生物多樣性、保育與名勝部（ Department of Biodiversity, Conservation and Attractions）一度擔心若救援失敗，需實施人道安樂死，所幸不到一天的搶救過程下，多數順利回歸大海，最終28頭在岸邊死亡，另有1隻幼體再度擱淺已安樂死。
事發當日，許多野生動物研究員、海洋科學家、獸醫等有相關經驗的人從各地前往至擱淺的沙灘，其中一位鯨魚研究員Ian Wiese更召集數百位志工，一同參與救援行動。
由野生動物研究員、海洋科學家、獸醫組成的團隊先抵達，剛到達時，他們發現160頭領航鯨中已有26頭死亡。
描述現場的狀況，Ian Wiese表示：「當我剛抵達時，約有160頭鯨魚半身在水中並且露出在水面，也有幾百位民眾協助安撫鯨魚，確保牠們的頭在水面上，以便呼吸，大概過了一個小時後，還活著的鯨魚就突然進入水面並且出海了！」
在生物多樣性、保育與名勝部的統計下，最終確定有29頭死亡。其中28頭在岸邊死亡，另一頭據西澳公園和野生動物管理局（Parks and Wildlife Service, Western Australia）4月26日社群貼文指出，其中一頭幼鯨於鷹峽（Eagle Bay beach）被發現，疑似是同與托比灣鯨魚擱淺同群體，獸醫評估發現此幼鯨身體健康惡化中，最終決定為牠執行安樂死，避免延長痛苦。
領航鯨通常以數隻到數百隻群體出現，成群結隊集體行動，長約5至6公尺，重可達2300~3000公斤。名為領航鯨是牠們被認為通常群體中有一隻領導鯨魚，而其它鯨魚會追隨牠。圖片來源：CC-BY-Vsevolod
其實澳洲大規模鯨豚擱淺並不只有這一例，去年（2023年）7月，在西海岸的珀斯附近的切恩斯海灘，同樣近100頭鯨魚擱淺，當時正直南半球的冬天，相當寒冷，儘管有百位志工及250位穿著潛水衣的志工下海協助，仍有52頭擱淺的鯨魚在沙灘上死亡。
當時，西澳公園和野生動物管理局試圖將鯨魚引導到更深的海域，但鯨魚們不停地返回至淺水域，在搶救兩天後，經評估不得不將剩下的45頭鯨魚安樂死。該部門表示：「我們不得不做出安樂死決定，以避免延長牠們的痛苦，這對相關人員來說是艱難的決定，但動物福利必須放首位。」
西澳公園和野生動物管理局官員Pia Courtis表示，目前有派幾艘船跟一架偵察機監視回到大海的領航鯨，防止牠們回到岸邊。「目前牠們沒有返回岸上的跡象，我們會繼續觀察。」Pia Courtis回應當地記者。而已逝的領航鯨也已拖離海上，避免吸引鯊魚。
其中一頭幼鯨於4月26日再度被發現，志工搶救過程。圖片來源：Parks and Wildlife Service, Western Australia
至於擱淺的原因尚無法查明，海洋科學家Holly Raudino已從死亡鯨魚提取樣本，目前已排除傳染病問題。不過有相關理論指出，牠們可能是為了躲避虎鯨這類狩獵者、或是追隨生病的領導鯨魚而擱淺，抑或是受海底的人為噪音干擾，像是聲納、破冰船或是用於搜尋石油和天然氣的地震氣槍所製造的聲音，都很有可能影響牠們方向判斷。
身為一個小小的獨立媒體生存著實大不易，
需要你的攜手跟我們一起再走下個10年。
