圖片來源：截圖自Azarul Azad‘Ｘ。
記者｜陳怡潔 編輯｜蘇于寬
印度再度發生火車撞擊大象的悲劇。12月20日凌晨2時17分，印度東北部主要城市之一古瓦哈提（Guwahati）附近，一列自米佐拉姆邦開往新德里的客運列車，行經鐵路時撞上正在穿越軌道的象群，導致列車五節車廂脫軌。事故未造成人員傷亡，卻造成象群嚴重死傷——共有7頭大象當場死亡，其中包含4頭幼象，另有1頭幼象重傷，並於12月22日因傷勢過重身亡。
印度鐵路發言人Kishore Sharma表示：
火車司機看到象群後，立即緊急剎車，但仍無法阻止事故發生。
他強調，當局已對指定為「大象廊道」的路段實施限速，但此次事故發生在這些限速區域之外。印度媒體Moneycontrol則報導，而當地村民則表示，事發時大霧瀰漫，可能是釀成悲劇的原因之一。
令人遺憾的是，此次事故現場唯一生還的幼象因腿部骨折、脊髓受傷及內出血等嚴重傷勢，在事故發生兩天後於卡齊蘭加野生動物復健與保育中心不治身亡。獸醫估計，牠死亡時的年齡不到15天。
近年，火車撞擊已成為當地大象的第二大非自然死因，僅次於意外觸電。根據印度環境部統計，過去五年（2020至2025年）全國共有79頭大象因火車撞擊死亡。
此次事件發生地點在阿薩姆邦的一片森林地區，距離首府城市古瓦哈提約126公里。阿薩姆邦是印度大象數量最多的聯邦之一，推估有7,000頭野生大象在區域內活動，然而，阿薩姆邦也是人象衝突事故的熱區，過去五年間，更累計有10頭以上大象亡於火車撞擊。
英國媒體Sky News指出，阿薩姆邦鐵路沿線經常有野生大象出沒，而每年此時正值稻田收割季，象群常闖入人類居住區域；印度媒體Moneycontrol也報導，近期不只是鐵路周邊的大象活動增加，鐵軌周圍的村莊也經常能看到牠們的身影，甚至有村民因大象攻擊而身亡。
避免火車撞象現行措施：劃設大象廊道、建設替代通道及AI應用
事實上，由於野生象群頻繁出沒，在事故發生前後數日，印度鐵路部門已取消該區域多班列車，事發後也要求列車通過該地時，應比照「大象廊道」路段限速通行，並安排人力巡查。
所謂大象廊道（Elephant Corridor）是印度為保護野生大象而定義的廊道，多為連接兩個或多個森林區、保護區或棲地的森林或植被帶，是大象遷徙、覓食與尋找水源的必要路徑，不少大象保育政策皆針對廊道制定，例如火車須限速行駛，也要經常清理植被以提高能見度。
印度境內已識別並確認的大象廊道約有150條，部分大象保育政策會針對這些廊道制定。圖片來源：The International Fund for Animal Welfare (IFAW) 。
根據印度官方於2023年發布的報告，印度境內已識別並確認的大象廊道約有150條，分布於全國15個聯邦，相較於2010年僅有88條，大象廊道數量至2023年已近翻倍，顯示印度當局近年持續投入調查與盤點，以提升大象遷徙的安全性；然而，該報告也指出，約有19%的大象廊道因棲地破碎化而使用率下降，另有10條通道受損，須經修復後才能恢復象群的遷徙功能。
而此次事發地點不在廊道上，但近期確實有象群頻繁活動，顯示未經標示的區域，仍可能是象群重要通行動線。
不少專家皆指出，隨著印度人口快速增長，大象棲地在過去一個世紀中因人為開發而大幅縮減並高度破碎化，迫使象群可能需要改變傳統路線、開闢新的遷徙通道，甚至為了覓食而更頻繁地靠近人類活動區域，呼籲現行廊道資訊亟需更即時、動態的更新。
另外，IUCN 與亞洲象專家工作組（AsETWG）發布的手冊則建議，應建立設計良好的天橋或地下通道，並搭配圍欄設施等配套引導大象利用，減少道路與鐵路對大象的負面影響，這也是全球防止大型哺乳動物事故的主流策略之一，不過此策略目前在印度尚未大規模應用。
印度南部的泰米爾納德邦（Tamil Nadu）森林部門則是自2024年2月起，在時常發生事故的2條鐵路沿線建立12座人工智慧監測塔，每座皆配備熱成像及普通攝影機，可即時監控並識別距離鐵軌150公尺內的大象，再由接收到警報的相關人員協調火車減速及引導大象遠離。
森林部門秘書Supriya Sahu表示，該系統在裝設後短短三個月內，便成功偵測到近 400 起大象接近鐵軌的事件，並即時通報執勤人員，從而避免了多起潛在事故。
印度東北邊疆鐵路段，則是在象群出沒熱點裝設入侵偵測系統（Intrusion Detection System, IDS），利用光纖與分布式聲學感測器來監測大象靠近鐵軌的動靜，同樣也會即時向相關人員發出警報。
火車撞擊大象的悲劇，是人類與野生動物衝突加劇的其中一項警訊，當人為開發持續侵蝕野生動物的棲地，衝突風險也隨之升高。
現實而言，印度幅員遼闊，鐵路網絡總長度超過 68,000 公里，難以在每一處路段都設置最完善的防護措施；但全球近 60% 的野生亞洲象皆棲息於印度，使印度成為保育亞洲象的關鍵角色，如何在發展與保育之間取得平衡，透過更周延的規劃與科技手段降低衝突，是刻不容緩的課題。
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