記者｜陳怡潔 編輯｜蘇于寬
過去一個月，澳洲維多利亞省政府能源、環境和氣候部（ Department of Energy, Environment and Climate，下稱DEECA）授權了一項行動，透過直升機上的狙擊手擊殺布吉比姆國家公園（Budj Bim National Park）中受到大規模森林火災影響的無尾熊，估計超過700隻無尾熊遭射殺，這項不尋常的行動引發全球關注。
DEECA 首席生物多樣性官員James Todd在接受電台訪問時指出：
「這項決定主要是基於動物福利。」
他表示，觀察到許多無尾熊在火災時受到燒傷、嗆傷，加之持續乾旱及火災後食物匱乏，盼以此方式協助狀況不佳的個體，擺脫傷病、脫水和飢餓的折磨：「這不是一項輕率的決定。」
布吉比姆國家公園（Budj Bim National Park）因雷擊於上（3）月發生森林大火，火勢自2025年3月10日開始，延燒近一週才獲初步控制，總計約2200公頃的森林棲地遭焚毀，佔國家公園總面積的40%，其中包含大片無尾熊賴以維生的桉屬植物多枝桉（Eucalyptus viminalis）。
總計約2200 公頃的森林棲地遭焚毀，其中包含大片當地無尾熊賴以維生的桉屬植物多枝桉（Eucalyptus viminalis）。圖片來源：DEECA Baron South West。
James Todd說明，布吉比姆國家公園為火山岩地形，地勢崎嶇、險峻，本就少有步道可供通行，火災更摧毀了許多路徑，目前園區估計僅有約30％區域可實際到達，而且無尾熊通常棲息在較接近樹冠層的高處，考慮到火災後樹木有隨時倒塌的安全風險，近距離救援及評估並不可行。
因此，經獸醫師、野生動物專家、動物福利專家等專業人員共同商討後，決議以直昇機從空中對每一隻無尾熊進行評估，在30公尺的距離以內，使用雙筒望遠鏡等光學設備觀察，並對狀況不佳的個體，以槍殺方式實行人道安樂死。
空中擊殺引眾怒 遭質疑黑箱、誤判、幼體連帶死亡
無尾熊聯盟（Koala Alliance）主席Jess Robertson表示，據她所知，總計有約2200隻無尾熊被評估，而其中估計有超過700隻個體遭到人道處置。
Jess Robertson對當局的決議表示不滿，認為人道處置需要更審慎的評估，包含對每隻無尾熊個體進行抽血、秤重，她也質疑：「從空中槍擊無尾熊，真的能確保個體死亡（達到人道處置的效果）嗎？」
而後，無尾熊聯盟訪問了無尾熊國家研究網絡（National Koala Research Network）專家成員Stephen Phillips，並在社群平台引述他的見解：「除非幼體當時有（離開育兒袋）爬到背上，你無法從直升機上判斷一隻雌性無尾熊是否處於育幼階段。」
Stephen Phillips估計，此時當地可能有60%到75%的母無尾熊正處於育幼階段，而無尾熊的幼體在出生後的六個月內，都會待在母親的育兒袋中，即使已離開育兒袋，也許仍需要仰賴母親的奶水；此階段母無尾熊若死亡，可能使幼體在痛苦中死去。他強烈指責此舉並非安樂死，而是不恰當的屠殺。
環保非政府組織墨爾本地球之友也抨擊這是一項惡劣的先例，並表示當地人向該組織聲稱，許多樹木其實沒有被燒毀：「火災燒得並不嚴重，因為火勢不均勻。」認為政府的決議過程缺乏公開透明，且事發至今，布吉比姆國家公園道路完全封鎖，外人無法了解內部情形。
許多人亦質疑當局決策過於草率、殘忍，且由於無尾熊是備受關注的保育旗艦物種（flagship species），此事件在全球範圍內引發了廣泛的關注與譴責。
無尾熊聯盟指出，此影片以無人機於當地時間4月25日拍攝，畫面中可見布吉比姆國家公園中央有一區植被轉為棕色：「從這個角度看，火災似乎並不嚴重。」影片來源：Koala Alliance。
當局重申動物福利 支持者憂輿論影響未來「安樂死」決策
對此，主管機關DEECA向Yahoo新聞解釋，他們認為大多數健康的無尾熊已經移動到國家公園內的其他區域，仍留在火災區域的動物，多是已受到火災傷害的個體。
James Todd亦在接受電台訪問時補充，透過直升機觀察到，原本習慣獨居的無尾熊，在火災區域會擠在枝葉燒盡的枯樹上，許多個體更是已對直升機的噪音與接近喪失應有的反應，他堅定地表示：「完全不行動只是加深牠們的痛苦。」
James Todd也進一步說明，雖然這是首次由空中進行無尾熊的人道處置，但根據前期試驗，比較空中評估及專業野生動物獸醫在地面評估的結果後，發現從空中進行評估和擊殺的方式十分準確：「試驗期間，經空中小組評估和安樂死的所有無尾熊的健康狀況都確實非常差。」
維多利亞省省長Jacinta Allan對於DEECA的評估方式表示支持：「這種方法可以識別無尾熊是否處於強烈痛苦。」
參與制定維多利亞省無尾熊管理策略的野生動物生態學家Desley Whisson亦認為，雖然手段十分激烈，但考量當前情境，應視為一種仁慈的處置：「若看到數百隻無尾熊被燒傷、被阻燃劑覆蓋以及其他痛苦的反應，我想你會同意讓牠們擺脫痛苦。」
「不採取任何行動其實更容易。」她肯定當局冒著政治風險，做出積極決策，並十分擔心目前的輿論導向：
當下一場火災來臨時——它一定會來——他們（政府）可能會選擇不再採取行動，因為他們擔心公眾的憤怒。
她在社群貼文中語重心長的呼籲： 「如果我們真的想保護無尾熊，我們必須面對令人不那麼舒服的事實，倡導以動物福利為基礎的決定，而不是訴諸情緒或悚動的標題。」
森林火災暴露棲地短缺危機 民間請願檢討
此次事件除了處置手段引發爭議，也使維多利亞省長期的無尾熊管理政策受到檢視。
澳洲中央昆士蘭大學的無尾熊研究員Rolf Schlagloth向Vox指出：「這是當局對無尾熊及其棲地長期管理不善的又一案例。」
事實上，布吉比姆地區估計平均每公頃棲地就有1至1.5隻無尾熊，密度極高，始終面臨著棲地、食源不足的風險。對此，DEECA定期以人為干預的方式調控當地族群數量，2022年及2023年都曾捕捉一百多隻個體，對其中部分健康的雌性無尾熊注射激素以進行生育控制，並對健康狀況不佳者實行安樂死。
為什麼布吉比姆地區的無尾熊族群會如此密集？背後原因與當地的開發與伐木產業息息相關。早在 1990 年代，此區域即開始推行種植藍桉（Eucalyptus globulus）並採收其木材的產業，雖然藍桉也是無尾熊會取食的桉屬植物，但是到了伐木期，便會整片夷為平地。
無尾熊聯盟表示，這片最近砍伐的藍桉種植園位於布吉比姆國家公園南邊，曾有數百隻無尾熊在此棲息。圖片來源：Koala Alliance。
時任動物正義黨議員Andy Meddick曾在2022年向Yahoo新聞說明，超過110,000公頃的藍桉種植園在種植期為無尾熊提供了充足食物，促進族群增長，而伐木後大量無尾熊被迫遷移至附近的森林地區，甚至使森林被過度啃食：「我們一直在重複這個循環。」
Rolf Schlagloth 憂心指出，對於布吉比姆地區的無尾熊來說，藍桉種植園加劇了棲地不足與破碎化的威脅：
真正的問題在於棲地之間缺乏連結性，以及未能有效管理無尾熊棲地和原生植被。
在此脈絡下，森林火災對無尾熊生存資源的衝擊更是嚴重，維多利亞野生動物保護組織執行長 Lisa Palma指出：「當國家公園旁種植著大片藍桉，一旦國家公園遭到火災侵襲、藍桉種植園又同時被砍伐，對無尾熊而言，無疑是災難性的。」
更令人憂心的是，已有研究指出，在氣候變遷的趨勢下，森林火災預計將更頻繁發生、更具破壞性。
另一方面，藍桉種植園是澳洲許多地區的重要產業，以西澳南部為例，當地林業工作者稱，該地區藍桉種植園的年產值估計為 3.45 億美元，為 6,000 多人提供就業機會；同時，也有人認為藍桉在碳交易中具有潛力。
綜觀此事件，維多利亞省政府當局空中擊殺無尾熊的手段引發全球關注，而該決策是否適切的爭論背後，是人類開發擴張、棲地破碎與氣候變遷交織的保育困局。
不贊成這件事（從空中對無尾熊實行安樂死）應該發生的原因之一，是我們認為這是過去二十年來管理政策失當造成的結果。
Jess Robertson在接受電台訪問時如此說道，其所屬的無尾熊聯盟，長期呼籲DEECA應改革藍桉種植產業，他們強調：「DEECA 監管林業，也管理無尾熊，這是利益衝突。」
目前，無尾熊聯盟正對維多利亞省議會發起請願，要求對此次DEECA空中擊殺無尾熊的做法進行公開透明的調查，並且立即停止藍桉樹種植園的伐木行為，直至在在該區域完成準確、科學的族群數量估算，並持續研究該產業對無尾熊的影響。
窩窩
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