企劃｜洪郁婷 插畫｜林昕慧 責編｜蘇于寬
你知道嗎？鳥寶比你還能吃辣哦！
辣椒為了保護自己的果實不被哺乳類或昆蟲吃掉，製造了大量的辣椒素。但神奇的是，鳥類卻能自在享用辣椒果實，而辣椒種子被鳥類食用、消化排出後仍能發芽，並在鳥類的幫助下散播到更遠的地方。
辣是一種痛覺。辣椒素會觸發哺乳動物的神經細胞發送信號至大腦，產生灼燒感與疼痛反應。因此當我們吃到、接觸到辣椒時，會感覺到刺激的熱辣痛感。
但是鳥類的辣椒素受體結構不同，使得牠們對辣椒素的反應，相較人類遲鈍許多。所以鳥寶吃辣椒的樣子，就像吃水果一樣稀鬆平常。
不過任何食物都應該適量，過量的辣椒可能會導致鳥寶消化不良，也不建議拿高強度辣椒挑戰鳥寶的極限，畢竟牠們不是真的完全對辣無感。
適度給鳥寶吃辣椒是有益處的，辣椒富含的維生素A、維生素C，對鳥類來說也是重要的營養素。維生素A攝取不足的鳥寶，可能出現羽毛、視力、皮膚、生殖和免疫功能疾病。飲食中長期缺乏維生素C，則可能引發敗血症。
如果家中鳥寶對辣椒興趣缺缺，也可以試著提供南瓜、甜椒、胡蘿蔔等，富含維生素A的紅黃色蔬果，幫鳥寶均衡攝取營養。千萬別只提供種子飼料，即使鳥寶吃得津津有味，但長期營養不良會嚴重損害鳥寶的健康。
最後要提醒飼主，別忘了自己是會對辣有感的哺乳類動物。千萬別在鳥寶剛吃完辣椒的時候，跟牠親密互動，也別在摸完吃過辣椒的鳥寶以後，又在自己臉上亂抹，把自己辣得一把鼻涕一把眼淚呀！
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